Attualmente, un bambino su dieci nel mondo nasce prematuramente, una circostanza a cui dovrebbe essere prestata attenzione perché è diventata la principale causa di morte nei bambini piccoli. Troppi bambini arrivano al mondo troppo presto e hanno bisogno di cure speciali per andare avanti.
Esistono molte ricerche incentrate sullo studio del cervello dei neonati prematuri e uno dei più recenti, condotto dal Kings College di Londra, osserva che la nascita prematura altera le connessioni cerebrali del bambino.
Il cervello del bambino si forma all'interno dell'utero materno e si sviluppa fino alla nascita, ma continua anche durante i primi anni di vita.
I ricercatori si sono concentrati sullo studio dello sviluppo del cervello dei bambini nato prima della 33a settimana di gravidanza capire perché la nascita prematura è collegata ad un aumentato rischio di problemi di sviluppo neurologico, inclusi disturbi dello spettro autistico e deficit di attenzione.
Gli autori hanno verificato che questi bambini avevano meno connettività tra le aree del talamo e le aree specifiche della corteccia del cervello noto per supportare funzioni cognitive superiori, ma anche una maggiore connettività tra il talamo e un'area della corteccia sensoriale primaria che è coinvolta nell'elaborazione dei segnali da viso, labbra, mascella, lingua e gola.
Hanno anche osservato che più prematuro è il bambino, più marcate sono state le differenze nel modello di connettività cerebrale. Le connessioni più forti sarebbero legate alla loro esposizione precoce all'allattamento al seno e alla bottiglia, mentre una minore connettività sarebbe correlata a una maggiore incidenza di apprendimento, concentrazione e difficoltà sociali durante l'infanzia.
