La capacità dei bambini prematuri di provare dolore è stata oggetto di dibattito in medicina.
Alcuni bambini non piangono quando i loro talloni sono forati come una procedura che viene regolarmente eseguita nelle unità neonatologiche per ottenere campioni di sangue.
Medici e infermieri spesso devono fare affidamento non solo sui cambiamenti del viso e sui disturbi del sonno, ma anche su sottili cambiamenti nella frequenza cardiaca e nella saturazione di ossigeno nel sangue per prevedere se un bambino avverte dolore.
I ricercatori dell'University College di Londra hanno riscontrato cambiamenti nel livello di ossigeno nel cervello in risposta al dolore. La ricerca ha registrato le risposte di 12 bambini ai test del tallone mentre misurava i cambiamenti del cervello nell'area somato-sensoriale.
Si ritiene che questi cambiamenti nei livelli di ossigeno in alcune aree del cervello siano un sottoprodotto dell'attività nervosa reazione al dolore. Sebbene in generale questa reazione sia correlata ad altre espressioni fisiche, in alcuni bambini c'è stata una risposta cerebrale senza altri cambiamenti fisici. La dott.ssa Rebeca Sltaer, che ha guidato la ricerca, ha affermato che "sebbene lo studio sia di piccole dimensioni, solleva preoccupazioni circa gli strumenti normalmente utilizzati dai medici per determinare se un bambino sente dolore".
Sembra che i bambini non provino dolore, ma in base alla misurazione dell'attività cerebrale sembra mostrare il contrario, pertanto è fondamentale che i genitori e il personale medico lavorino per valutare e gestire il dolore nei bambini. durante qualsiasi procedura medica.
"È anche importante promuovere la comprensione della natura di questo dolore per ridurre lo stress che i genitori avvertono nei momenti critici", ha concluso il capo dell'indagine.
