Sapevamo da studi precedenti che il latte materno era in grado di bloccare il virus dell'HIV in condizioni di laboratorio, ma i ricercatori del Duke University, a Durham, Stati Uniti, hanno identificato una sostanza in Latte al seno che potrebbe proteggere il bambino dall'infezione da HIV attraverso le madri infette neutralizzando il virus.
Una proteina chiamata tenascin-C
Conosciuta anche da TNC, è una donna anziana nota ai ricercatori per il suo ruolo nella guarigione dei tessuti, sebbene non si conoscesse che avesse proprietà antimicrobiche.
La scoperta, pubblicata lunedì in Atti della National Academy of Sciences, potrebbe aprire la porta a nuove strategie di prevenzione dell'HIV. Nell'articolo, i ricercatori descrivono come la proteina TNC nel latte materno si lega e neutralizza il virus HIV, che potrebbe proteggere i bambini esposti che potrebbero altrimenti essere infettati da esposizioni ripetute al virus.
Esistono trattamenti antivirali che prevengono l'infezione madre-bambino, ma non tutte le madri sanno se hanno il virus e nei paesi in via di sviluppo l'accesso ai trattamenti è complicato.
Secondo UNICEF, nel 2011 un totale di 330.000 bambini hanno contratto l'HIV dalle loro madri durante la gravidanza o il parto o durante l'allattamento. Con questa scoperta questa cifra potrebbe essere ridotta.
Permar e i suoi colleghi sapevano che il latte materno aveva proprietà antivirali, ma il meccanismo che lo ha reso possibile era sconosciuto, quindi il team si è concentrato su questo.
Nel loro studio, il team di Duke ha esaminato campioni di latte maturo di donne non infette per neutralizzare l'attività contro un gruppo di ceppi di HIV, confermando che tutta l'attività di neutralizzazione dell'HIV rilevabile era nella parte ad alto peso molecolare (che generalmente corrisponde alle proteine). Utilizzando un processo di separazione proteica in più fasi, i ricercatori hanno ridotto l'attività di neutralizzazione dell'HIV rilevabile a una singola proteina, che hanno identificato come TNC.
"Il TNC è un componente della matrice extracellulare che è parte integrante del modo in cui i tessuti vengono tenuti insieme. È una proteina coinvolta nella guarigione delle ferite, che svolge un ruolo nella riparazione dei tessuti. È anche conosciuta da essere importante nello sviluppo del feto ma non era mai stato descritto come un componente del latte materno o per le sue proprietà antivirali ", ha detto Permar.
Questo esperto ha affermato che a causa dell'attività ad ampio spettro del TNC, il legame e la neutralizzazione dell'HIV-1, Potrebbe essere sviluppato come terapia di prevenzione dell'HIV, somministrato per via orale ai bambini prima dell'allattamento al seno, simile alla reidratazione orale che viene regolarmente somministrata ai neonati nelle regioni in via di sviluppo.
Permar ha aggiunto che il Anche il TNC sembra intrinsecamente sicuroperché È un componente naturale del latte materno e può evitare il problema della resistenza all'HIV ai regimi antiretrovirali.
