La prematurità è una delle grandi sfide della medicina attuale. Uno su tredici bambini nati in Spagna lo fanno prematuramente, con il rischio di essere arrivati nel mondo troppo presto, quando i loro organi non sono ancora abbastanza maturi.
I bambini prematuri sono a maggior rischio di infezioni, problemi neurologici, sordità, cecità, problemi di ritardo intellettuale e persino di non sopravvivenza, ma negli ultimi anni la sopravvivenza di questi piccoli campioni è notevolmente migliorata, specialmente nel gruppo di bambini prematuri estremi, nati tra le settimane 22 e 28 di gestazione, le cui morti sono diminuite nell'ultimo decennio.
Un ampio studio condotto in Inghilterra e pubblicato sul "New England Journal of Medicine" con dati di 22.248 bambini nati vivi tra le settimane 22 e 28 della gestazione tra il 2000 e il 2011, indica che i decessi attribuiti all'immaturità o problemi polmonari sono diminuiti e complicazioni da infezione o lesione del sistema nervoso centrale.
Tuttavia, un fatto preoccupante è che in questi anni sono aumentati i decessi attribuiti all'enterocolite necrotizzante, una malattia molto comune nei neonati prematuri che consiste nella distruzione di parti dell'intestino, per le quali il latte materno fornisce protezione.
Secondo i dati dello studio, ci sono stati 258 decessi tra il 2008 e il 2011 per ogni 1.000 nascite premature, il 9,6 per cento in meno rispetto ai tre anni precedenti. Complessivamente, il 40,4 percento dei decessi si è verificato entro 12 ore dalla nascita e il 17,3 percento si è verificato dopo 28 giorni.
Ci sono sempre più risorse per il successo delle persone premature estreme. Se prendiamo in considerazione i 10 anni coperti dallo studio, le maggiori diminuzioni della mortalità si sono verificate tra i bambini nati a 23 o 24 settimane di gestazione, il che solleva una revisione del limite di età gestazionale per l'aborto.
