Più della metà degli adulti che vedono sbadigliare un'altra persona sono infettati imitando il gesto, tuttavia non era così chiaro da quando si verifica questo curioso fenomeno. Uno studio condotto da ricercatori dell'Università del Connecticut (USA) ha riscontrato che ciò non accade tra i bambini piccoli e quello Lo sbadiglio nei bambini non si diffonde fino all'età di quattro anni.
Sebbene credessero che fosse qualcosa che è accaduto durante il primo anno di vita, gli autori dello studio sono rimasti sorpresi nel vedere che ciò accade molto più tardi. Hanno molto a che fare con l'empatia, dicono. Una sorta di misura della sensibilità delle emozioni degli altri.
Nel blog abbiamo parlato più volte dello sviluppo dei bambini piccoli e del loro processo di socializzazione. È interessante notare che l'età del contagio dello sbadiglio coincide con lo stadio in cui si ritiene che i bambini inizino una socializzazione ottimale, tra 3 e 4 anni. È quando sorge il concetto di empatia, cioè di essere in grado di mettersi nella situazione degli altri.
Tornando allo sbadiglio, è ancora un mistero il motivo per cui non possiamo evitare di aprire la bocca quando vediamo un altro sbadiglio o anche semplicemente quando pensiamo di sbadigliare. È una specie di reazione a catena, come nel caso del pianto dei bambini piccoli: uno piange e il resto è infetto. Ciò che è sempre più chiaro è che entrambe le reazioni sono strettamente correlate all'emotivo.
Un altro dettaglio interessante che emerge dallo studio è che è stato osservato che ai bambini autistici può mancare questa empatia quando si sbadiglia o si sviluppa tardi, suggerendo che questi bambini potrebbero ignorare i segnali sottili che li legano emotivamente agli altri.
che lo sbadiglio non si diffonde fino all'età di quattro anni e non prima potrebbe significare che c'è molto più di un atto riflesso dietro lo sbadiglio. Sembra esserci un sentimento di corrispondenza sociale ed emotiva che i bambini sviluppano solo a quell'età.
