Che il latte materno sia l'alimento migliore per il neonato non ci sono dubbi. I suoi vantaggi nutrizionali sono indiscutibili, così come i benefici di questo "oro biologico" per il sistema immunitario del bambino. Il latte materno funge da scudo protettivo contro infezioni e malattie.
La sua composizione continua a sorprenderci man mano che vengono scoperte nuove scoperte. Uno di questi conclude che un tipo di zucchero nel latte materno proteggerebbe il bambino dallo streptococco di gruppo B, un'infezione batterica che può essere trovata nella vagina o nel retto di una donna incinta e che può essere fatale per il neonato nato.
Tra il 10% e il 30% delle donne in gravidanza trasportano i batteri dello streptococco B. È uno dei tanti batteri che vivono nel corpo e generalmente non causano malattie gravi. Si trova nel tratto digestivo, urinario e riproduttivo di uomini e donne e nelle donne può essere alloggiato nella vagina e nel retto.
La maggior parte delle donne in gravidanza che sono colonizzate con GBS non ha sintomi o la loro salute è compromessa, ma alcune possono avere un'infezione del tratto urinario o infezione dell'utero a causa dei batteri. Se questa infezione viene trasmessa al bambino al momento del parto, può causare gravi complicazioni, anche in alcuni casi causando la morte.
I ricercatori dell'Imperial College di Londra (Regno Unito) hanno condotto uno studio con 183 donne in Gambia e lo hanno scoperto un tipo di zucchero presente nel latte materno potrebbe proteggere il neonato dall'infezione da streptococco di gruppo B., la causa comune di meningite nei neonati e la principale causa di infezione nei primi tre mesi di vita.
Non tutte le donne hanno lo stesso latte
La composizione del latte materno è definita dal profilo genetico di ogni donna. In particolare, un particolare tipo di sistema genetico, chiamato sistema antigene Lewis (che è coinvolto nella produzione del gruppo sanguigno ABO), svolge un ruolo importante nel determinare gli zuccheri nel latte materno.
Il latte materno contiene più di 200 diverse molecole di zucchero, una miscela di diversi tipi di oligosaccaridi che agiscono come cibo per i batteri buoni che il bambino ha nell'intestino. Il latte materno favorisce quindi la proliferazione di questi batteri amici.
Nello studio, il team ha analizzato il latte materno con zuccheri controllati da questi geni. Le donne che producevano zuccheri nel latte materno legate al gene Lewis avevano meno probabilità di avere batteri nell'intestino e anche i loro bambini avevano meno probabilità di acquisire i batteri "cattivi" dalle loro madri alla nascita.
