Sebbene non sia noto con certezza quali siano le ragioni della morte improvvisa, è chiaro che ci sono abitudini (come il bambino che dorme sul suo stomaco) che aumentano il rischio.
Secondo un recente studio nel Regno Unito, il rischio di morte improvvisa di un bambino è cinquanta volte più alto se dormi sul divano con uno dei genitori Se lo fa a letto con loro.
Vi è anche pericolo nel dormire con il bambino a letto, dove può essere annegato da cuscini o schiacciato da uno dei genitori. Ma l'ipotesi principale dello studio è che se la madre (o il padre) si addormenta e abbraccia a lungo il bambino, può sottoporlo a un calore eccessivo che causa la morte. Naturalmente possono anche spremerlo, anche se questa è stata la causa della morte in soli tre casi. Il Dr. Peter Fleming, medico del Royal Children's Hospital di Bristol e coordinatore della ricerca, che svolge da vent'anni, raccomanda vivamente di evitare di dormire con i bambini sul divano. Sottolinea che i casi di morte improvvisa sono diminuiti del 75%, ma quelli della morte sul divano sono quadruplicati.
Lo studio pubblicato sulla rivista "The Lancet" ha anche rivelato altri fatti interessanti: i casi di morte improvvisa sono aumentati nei bambini di madri fumatrici durante e dopo la gravidanza. Nel 40% dei casi erano madri single, quasi la metà si è verificata in aree di maggiore povertà e il 16% erano donne di età inferiore ai 20 anni.
