Aprile è il mese della consapevolezza dell'autismo. L'autismo è un disturbo dello sviluppo del cervello che inizia nei bambini prima dei tre anni e che altera la loro comunicazione e interazione sociale causando un comportamento limitato e ripetitivo.
I casi sono aumentati nell'ultimo decennio e sebbene siano state fatte molte ricerche su questa condizione, anche la sua conoscenza è molto superficiale.
Steven Jerome Parker, pediatra collaboratore di WMblog ha pubblicato un Top of the 10 domande che la scienza non è ancora stata in grado di spiegare sull'autismo. Ci sono dieci domande realisticamente spiegate sotto i criteri scientifici per aiutare quei genitori che hanno un bambino autistico.
- Cosa causa l'autismo?
Questa è la domanda più importante Una volta che capiamo la causa dell'autismo, possiamo raggiungere la cura. Le attuali teorie sembrano indicare che ciò è dovuto a una complessa interazione tra ambiente e genetica. Ci sono bambini con geni sensibili all'autismo e qualcosa nell'ambiente provoca l'espressione di tali geni.
- Esiste una cura per l'autismo?
Finora non esiste una cura. I trattamenti sono educativi, basati sullo sviluppo di abilità, non sulla loro guarigione. La buona notizia è che si stanno facendo molte ricerche in questo settore con la speranza di una cura realistica. Un giorno saremo in grado di riconoscere il modo in cui un cervello autistico viene modificato nell'utero, allo scopo di fornire farmaci o ormoni per normalizzare l'architettura di un cervello autistico. O forse l'applicazione di un farmaco che rigenera le connessioni nervose o che una terapia educativa eseguita in modo tempestivo ha un effetto positivo. Non c'è dubbio che una cura sarà trovata in futuro.
- Ci sono geni associati all'autismo?
Non c'è da stupirsi che ci siano geni associati all'autismo. È noto, ad esempio, che se un gemello identico è autistico, l'altro ha una probabilità del 70% -90% di esserlo. O che se un bambino ha l'autismo, c'è un rischio del 6% che lo sarà anche suo fratello.
La buona e la cattiva notizia è che ogni giorno vengono scoperti geni associati all'autismo. È una buona notizia perché comprendendo le basi genetiche dell'autismo, possiamo capire come il cervello autistico differisce da quello normale e cosa possiamo fare al riguardo. La cattiva notizia è che la causa dell'autismo non sembra essere una delle cause. Apparentemente ci sono molti geni diversi e molte combinazioni di essi che aumentano il rischio di autismo. Probabilmente ci sono molti modi per spiegare l'autismo (e forse diversi tipi di autismo), in base alle differenze genetiche. Sarebbe più facile se ci fosse una sola base genetica (come, ad esempio, con l'anemia falciforme). Ciò rende più difficile la promessa della terapia genetica.
- Esistono fattori scatenanti ambientali per l'autismo?
I casi di autismo sono aumentati nell'ultimo decennio. Si pensa che sia dovuto a qualcosa presente nell'ambiente che innesca l'autismo in un bambino sensibile.
Potrebbero essere le immunizzazioni, il trimerosale, ma l'evidenza afferma il contrario. Un'infezione di qualche tipo? Inquinamento ambientale? Qualcosa nella dieta? Allergia? Il fatto è che non lo sappiamo. La grande necessità di trovare una spiegazione delle cause dell'autismo ha portato alla nascita di teorie senza prove mediche. Le teorie straordinarie richiedono prove straordinarie. Ad esempio, la paura dei vaccini ha purtroppo portato alcuni bambini a contrarre malattie infettive che avrebbero potuto essere evitate.
- Qual è la prevalenza dell'autismo?
Nel 1980 la prevalenza di autismo era di 1 su 2000-3000 bambini. Nel 1990 era circa 1 caso su 1.000. Attualmente la cifra è 1 su 150.
- I casi di autismo sono davvero aumentati?
Alcuni pensano che l'aumento nei casi di autismo non sia reale. Sostengono, abbastanza ragionevolmente, che ora sono più consapevoli dell'autismo e che possono essere diagnosticati più facilmente in tenera età. D'altra parte si ritiene che vi sia stato un aumento di circa 15 volte di più. Forse troveremo la risposta definitiva a questa controversia.
- Qual è il miglior programma educativo per trattare l'autismo?
Questa è un'altra area in cui ci sono opinioni diverse. Ad esempio, nella mia città (Boston) un bambino autistico riceve "terapia ABA" o "terapia cognitiva", dipende dal programma applicato e dalla sua filosofia. Ma aiuta davvero?
Un altro problema include qual è l'intensità del trattamento? Davvero non lo sappiamo. Abbiamo bisogno di ulteriori ricerche per misurare l'efficacia dei programmi educativi. L'autismo è chiaramente un disturbo del cervello, affinché qualsiasi trattamento sia efficace, un'immersione intensiva in un programma educativo (25 ore a settimana) e avviarlo il più presto possibile.
- Dove finisce un comportamento "capriccioso" che alla fine finisce per essere un comportamento di spettro autistico?
Quando un bambino è molto autistico, tutti i professionisti che lo valutano concordano sulla diagnosi. Tuttavia, che dire del bambino che ha un "alto funzionamento", cioè molto intelligente con abilità verbali, ma non entra in contatto con gli occhi, ecc.? Gli specialisti non sono d'accordo su quali bambini rientrino nello "spettro autistico" o quali no.
In altre parole, se un bambino ha caratteristiche peculiari, ma non abbastanza per sembrare un autistico, è meglio che sia etichettato come autistico? O capriccioso? Ciò significa che molti bambini con un livello moderato di autismo non vengono diagnosticati e non hanno accesso all'istruzione speciale di cui hanno bisogno.
- In che modo i genitori possono aiutare un bambino autistico?
Questa è una domanda facile: Sii i tuoi genitori Alcuni genitori scelgono di dedicare la propria vita all'educazione dei propri figli autistici. Altri cercano di trovare i migliori servizi e proteggerli.
Tuttavia, l'aspetto che li aiuta di più e che è essenziale nella genitorialità è quello di essere genitori amorevoli. Puoi trovare molte scuole e dottori speciali che aiutano i bambini autistici, ma nessun altro svolge un ruolo più fondamentale dei genitori che danno loro amore e accettazione che forniscono un forte legame emotivo con il mondo reale. Questo è il vero problema.
- Qual è il modo migliore per fare una diagnosi precoce?
La ricerca è in corso per vedere se l'autismo può essere rilevato presto nella speranza di ottenere risultati migliori nel suo trattamento a lungo termine.
Gli studi con fratelli di bambini autistici (di età compresa tra 6.12.24 e 36 mesi) possono fornire indizi in bambini di 12 mesi, come non rispondere all'essere chiamati per nome, essere meno comunicativi e in crescita testa più veloce.
Questi aspetti continueranno a essere studiati per riconoscere meglio i bambini autistici nelle loro fasi di sviluppo.
