Poco più di un mese fa ti dicemmo che i bambini nati dal travaglio indotto potevano avere un rischio maggiore di autismo, cioè i bambini le cui madri ricevevano ossitocina per accelerare il travaglio avevano maggiori probabilità di essere autistici. È curioso che la ricerca ora sembra suggerire che lo stesso ormone che può renderli autistici può aiutarli se somministrati.
E sta attualmente indagando sull'ipotesi che ossitocina, che oltre a causare contrazioni uterine è considerato l'ormone dell'amore, potrebbe aiutare i bambini autistici ad avere migliori relazioni sociali.
L'ormone dell'amore?
L'ossitocina è conosciuta in questo modo perché svolge un ruolo molto importante nelle relazioni umane, segregando soprattutto quando ci sentiamo a nostro agio con qualcuno, quando godiamo della loro compagnia, e specialmente quando siamo innamorati e godiamo delle relazioni con tutte le persone che amiamo.
È noto che le donne secernono grandi quantità di ossitocina come madri, in quanto è un ormone importante durante la creazione e il mantenimento del legame con il loro bambino. Infatti, non solo l'ossitocina è secreta per dare alla luce, con contrazioni, ma è anche segregata quando il bambino viene portato al seno per la prima volta, e ogni volta che allatta al seno, poiché l'ossitocina è anche responsabile dell'espulsione di latte (ed è per questo che insiste sul fatto che madre e bambino non debbano essere separati).
L'ossitocina sembra essere più importante di quanto si pensasse in precedenza
Bene, i ricercatori della Stanford University School of Medicine stanno studiando con i topi i possibili usi dell'ossitocina e, dicono, hanno capito che il ruolo dell'ossitocina è maggiore di quanto pensassero. Apparentemente, nelle loro indagini, l'ossitocina altera l'attività in una parte del cervello che è essenziale per generare la sensazione di ricompensa. Questo sistema di ricompensa sarebbe quello che ci rende animali sociali, cioè che vogliamo condividere il tempo e lo spazio con altre persone, che ci innamoriamo, che vogliamo vedere qualcuno che amiamo, che godiamo della presenza dei nostri figli, ecc.
Pertanto, i risultati ottenuti rafforzano il lavoro precedente in cui stava cercando di aiutare i bambini autistici con ossitocina, proprio perché l'autismo è un disturbo in cui i cambiamenti descritti nel cervello non sembrano essere vissuti. Diciamo che, poiché non c'è ricompensa per stare con altre persone, i bambini autistici non sentono il bisogno di comunicare e trattare con altre persone.
Il dottor Robert Malenka, uno degli autori dello studio ha dichiarato quanto segue:
Per loro, le interazioni sociali possono essere assolutamente dolorose. Quindi ci chiediamo: cosa c'è nel cervello che ci fa divertire quando usciamo con i nostri amici?
Hanno scoperto che qualcosa lo è ossitocina, hanno visto come cambia il cervello dei topi, generando la piacevole sensazione di ricompensa e da lì hanno pensato che potesse essere utile per i bambini con autismo. I ricercatori ritengono che sia molto probabile che somministrando ossitocina a questi bambini il loro cervello inizi a generare la stessa sensazione e che in quel modo migliora le tue relazioni con altre persone. Tuttavia, non vogliono ancora anticipare gli eventi perché non tutte le ricerche che lavorano con gli animali hanno lo stesso risultato sugli esseri umani. Speriamo che abbiano ragione e che gli scienziati, questi o altri, possano iniziare a trovare possibili trattamenti che aiutino i bambini autistici a interagire di più e meglio con le altre persone.
