Gli ovuli sono cellule affascinanti, sia per le loro dimensioni (sono le più grandi cellule umane) sia per la loro funzione. Queste cellule o gameti sessuali femminili sono sferici e immobili, visibili all'occhio umano (che ci ha lasciato alcune immagini impressionanti) e il più sorprendente è che il feto inizia a produrre uova da nove settimane di gestazione.
È appena passato dallo stadio dell'embrione al feto, ma gli organi si stanno sviluppando e l'organismo inizia a produrre uova. Non nascerà ancora e il feto avrà milioni di ovociti. Ma prima di sapere com'è questo impressionante processo, diamo un'occhiata un po 'di più a come sono gli ovuli.
Furono scoperti per la prima volta nel 1827, dal biologo Karl Ernst von Baer, che riuscì a identificarli come gameti femminili nelle loro ricerche sui mammiferi. Come diciamo, sono le cellule più grandi del corpo umano, misurano circa 0,14 millimetri, mentre gli spermatozoi "partner" sono circa 10.000 volte più piccoli.
L'ovulo maturo, di forma sferica, è pieno di fluidi, contiene una grande quantità di citoplasma e un nucleo con 23 cromosomi (si unirà al nucleo di 23 cromosomi spermatici se si verifica la fecondazione). L'ovocita è avvolto in un follicolo pieno di cellule cariche elettricamente disposte per liberare l'ovulo maturo.
Dopo nove settimane di concepimento, i feti femminili iniziano a produrre uova e intorno al quinto mese di gestazione hanno già un numero impressionante: circa sette milioni di ovociti. Li chiamiamo ovociti perché è il nome che ricevono gli ovuli immaturi.
Quando nasciamo, tuttavia, quel numero diminuisce considerevolmente in un processo chiamato "apoptosi" in base al quale si verifica una morte cellulare programmata e causata dalle stesse cellule. È una specie di "suicidio cellulare" che probabilmente mira a controllarne lo sviluppo e la crescita, sebbene vi siano varie ipotesi.
Quindi, alla nascita, i bambini hanno circa un milione di ovociti e quelli nuovi non saranno più prodotti. Inoltre, è un numero che continua a diminuire nel corso degli anni. La stragrande maggioranza degli ovociti all'interno delle ovaie muore continuamente, fino a quando non si esauriscono in menopausa.
Alla fine, questa danza di numeri non sembra troppo inverosimile, poiché la vita fertile delle donne è piuttosto limitata. Una donna produrrà tra 350 e 450 ovuli per tutta la vita. In ogni regola, si perdono circa mille ovociti che non sono maturati negli ovuli. Il confronto con le cellule sessuali maschili è spaventoso: una sola eiaculazione contiene un numero maggiore delle "riserve" totali delle donne.
Dalla pubertà, circa ogni 28 giorni, nel ciclo mestruale, un ovocita matura in una delle ovaie e passa a una delle tube di Falloppio. Se viene fecondato da uno sperma alla fine della fusione dei due nuclei (maschio dalla testa dello sperma e femmina situata nel citoplasma dell'ovulo) la cellula diventa zigote.
Se l'ovulo non viene fecondato, verrà espulso, insieme alla membrana che copre l'utero, quando arriva il periodo, le mestruazioni: il ciclo ricomincia. La stimolazione ovarica (ad esempio, in un trattamento di fertilità) può rilasciare numerose uova in un singolo ciclo, aumentando così le possibilità di una gravidanza multipla.
Molte persone possono pensare che con un numero così elevato di uova di riserva, la fecondazione non dovrebbe essere così complicata, ma non è sempre così. Un gran numero di ovuli non garantisce la gravidanza, dobbiamo anche tenere conto di altri fattori (insieme alla fertilità maschile) come la qualità di questi ovuli.
Più correttamente, la riserva ovarica è la risultante combinazione del numero di ovuli e della loro qualità. E quella riserva ovarica discende molto da una certa età della donna.
Perché è difficile concepire da una certa età?
È noto che la fertilità delle donne diminuisce considerevolmente dopo 35 anni e precipita dopo 40 anni. Tuttavia, a queste età ci sono ancora molti ovociti disposti ad essere ovuli e il ciclo mestruale continua per anni. Cosa sta succedendo? Questi ovociti sono invecchiati? Potremmo dire di si.
Gli ovociti sono cellule molto fragili e vulnerabili contro stimoli molto diversi. Non sono dotati di meccanismi di "autoriparazione" che hanno altre cellule e quando c'è uno stimolo, un po 'di "scarica", gli ovociti sono danneggiati. Quando l'ovulazione si verifica nelle donne di età superiore ai 35 anni, ci sono molte più possibilità che l'uovo rilasciato sia danneggiato.
I mitocondri, organelli responsabili della fornitura di energia agli ovuli, nel corso degli anni si indeboliscono e non sono in grado di fornire così tanta energia.
Perché un uovo diventi un embrione, deve essere forte e sano, con la giusta quantità di cromosomi e la capacità di combinarli con quelli dello sperma. Ha bisogno di energia per dividersi dopo essere stato fecondato. Se queste condizioni non sono soddisfatte, la fecondazione potrebbe non verificarsi o la gravidanza potrebbe non procedere con successo.
Alcuni problemi di salute, eredità genetica, radioterapia, chemioterapia o alcune abitudini come il fumo possono causare danni alle uova (e non solo dopo i 40 anni).
Ma, in generale, possiamo dire che le donne tra i 15 ei 25 anni hanno una probabilità del 40% di essere in grado di concepire durante ciascuno dei loro cicli. Tuttavia, oltre 40 anni le donne hanno meno del 25% di probabilità di rimanere incinta naturalmente.
In breve, sebbene il feto femmina inizia a produrre migliaia di uova a nove settimane di gestazione e dopo cinque mesi ha milioni, questo numero inizia a diminuire considerevolmente dopo la nascita e le uova sane che possono fertilizzare e andare avanti iniziano a esaurirsi con il passare degli anni.
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