Sebbene siamo consapevoli che la medicina ha fatto molta strada nella cura dei bambini prematuri, non vi è dubbio che non esiste un confronto tra l'utero della madre e l'esterno. Ci sono molte complicazioni nel nascere presto e ciò può condizionare non solo la vita del bambino e del futuro bambino, ma anche quella di tutta la sua famiglia, con casi in cui spesso trascorrono la mezza infanzia tra ospedale e casa, con vari interventi e senza poter avere un'infanzia come quella degli altri bambini.
Ecco perché un gruppo di scienziati ha sviluppato una soluzione intermedia tra l'utero materno e l'incubatrice; una soluzione che i nostri colleghi di Xataka ci hanno già parlato e che vogliamo menzionare da qui: un utero artificiale che consiste in una busta di plastica piena di liquido amniotico, collegato all'esterno dal cavo del bambino.
Lo hanno già provato con evidente successo negli ovini
Per scoprire se potrebbe essere praticabile con i bambini umani in futuro, i ricercatori dell'ospedale pediatrico di Filadelfia hanno sperimentato agnelli di 107 giorni, il equivalente tra 23 e 24 settimane di un bambino. Li misero all'interno dell'utero artificiale con liquido amniotico, collegarono il cordone ombelicale alla macchina destinata a "nutrirli" e lì trascorsero 28 giorni fino a quando non fu il momento di "nascere".
Soprattutto, osservando il comportamento della prole, è servito a concludere che per ora tutto sta andando bene: hanno normale sviluppo polmonare e cerebrale e camminano e si comportano come una pecora appena nata dal grembo materno.
La prossima cosa sarà continuare a testarlo sugli animali, vedere come i giovani si evolvono a medio e lungo termine e, se tutto va come previsto, considerare di usarlo con neonati umani prematuri tra dieci anni.
Come passa dall'utero reale all'utero artificiale?
Apparentemente, questo era il problema più grande che avevano affrontato nelle versioni e soluzioni precedenti: il giovane finiva per soffrire di infezioni dall'utero materno a quello artificiale. Con questo nuovo sistema, il feto viene rimosso per taglio cesareo in un ambiente sterile per essere immediatamente inserito nella sacca, che viene permanentemente chiusa (evitando nuove manipolazioni), in un liquido ricco di elettroliti che viene rinnovato.
Il cordone esce attraverso un'apertura a cui, prima di essere separate dalla placenta materna, le cannule e le sonde che rendono i nutrienti e l'ossigeno necessari per continuare ad avanzare nella loro gestazione raggiungono il feto.
Solo per bambini grandi prematuri
È ancora troppo presto per determinare come finirà l'invenzione e in quali casi verrà utilizzata, se finalmente può essere utile per i bambini umani; i ricercatori lo hanno già chiarito in nessun caso può sostituire il corpo della madre all'inizio. E la prima cosa che mi viene in mente è pensare che accadranno alcuni illuminati che iniziano a offrire una (p) maternità a la carte in cui i feti sono gestiti in questo modo, poiché sono embrioni .
Come ho detto, hanno confermato che questo non è possibile, al momento, perché non c'è modo di replicare tutto ciò che accade nell'utero di una donna in modo che un embrione si sviluppi correttamente. Tuttavia, a 23 settimane, quando gran parte del lavoro è avanzato, potrebbe essere utile per tutti quei bambini che arrivano in quei giorni, molto prima.
E si stima che, negli Stati Uniti, 7 bambini su 10 nati nella settimana 23 muoiono. E molti di quelli che sopravvivono lo fanno con problemi ai polmoni o addirittura derivati da tutte le manovre e gli interventi eseguiti per farli sopravvivere. È qui che entra in gioco questo utero artificiale, per cercare di aiutare quei bambini che, per arrivare così presto, hanno una prognosi molto riservata.
Ora dobbiamo solo vedere se può funzionare con gli umani e, in tal caso, sapere quali saranno le differenze rispetto alla terapia intensiva in un'unità di cura neonatale. Se circa 37 settimane (o anche più) il bambino può "nascere" molto più sviluppato, sicuramente molte coppie apprezzeranno questa "gravidanza artificiale", anche se ciò significa dover passare molte settimane senza nemmeno riuscire a prenderlo tra le mie braccia, nonostante sia nato molto tempo fa.
