Molti padri (e madri) sono sorpresi al momento del parto quando vedono il loro bambino coperto da una sostanza untuosa di colore biancastro-grigiastro chiamata vernix caseosa o macchia sebacea.
Vérnix significa "vernice" in latino, mentre il formaggio deriva dalla parola "caseus" che in latino significa "formaggio". È composto per l'80% di acqua, il 10% di grassi e un altro 10% di proteine.
Comincia a secernere intorno alla 20a settimana di gestazione per proteggere la pelle delicata del bambino dagli effetti irritanti del liquido amniotico e dalla disidratazione impedendogli di screpolarsi.
Contribuisce alla formazione della pelle del bambino mantenendola isolata dall'umidità del liquido amniotico. Allo stesso modo, si ritiene che abbia una funzione protettiva contro le infezioni all'interno dell'utero e che sia generato dalle ghiandole sebacee per facilitare lo scorrimento del bambino attraverso il canale del parto.
È formata da una miscela di secrezioni sebacee, lanugo e cellule della pelle peeling del bambino. La sua consistenza è simile a quella del formaggio, di solito si accumula nella parte posteriore, nelle pieghe della flessione e nel cuoio capelluto. Se c'è meconio, la vernix caseosa ha un colore nerastro.
Sebbene sia una delle caratteristiche fisiche che il neonato presenta, non tutti i bambini nascono coperti da questa sostanza biancastra. La sua produzione diminuisce dalla settimana 36 e scompare quasi completamente alla settimana 41, il che confuterebbe la teoria che è secreto per facilitare il passaggio del bambino attraverso il canale del parto. Solo un bambino grande e maturo sarebbe quello che avrebbe più bisogno dell'aiuto del bambino per nascere.
Non appena nati, di solito puliscono il bambino per rimuovere i resti di vernix dalla pelle, anche se non dovresti preoccuparti se non è stato completamente rimosso in quanto viene solitamente assorbito dalla pelle stessa. Al contrario, a causa del suo alto contenuto di proprietà protettive per la pelle, alcuni specialisti raccomandano di strofinarlo in modo che venga assorbito naturalmente invece di cercare di eliminarlo a tutti i costi per l'estetica o per presentare un bambino pulito ai genitori.
