La malattia di Alzheimer è una malattia neurodegenerativa di causa sconosciuta che si manifesta come compromissione cognitiva e disturbi comportamentali. Appare più frequentemente nelle persone anziane, ma i primi segni potrebbero avvertire fin dall'infanzia.
Un nuovo studio condotto da ricercatori dell'Università delle Hawaii, a Honolulu, e pubblicato sulla rivista Neurology, lo ha scoperto I geni correlati all'Alzheimer possono alterare lo sviluppo del cervello nei bambini di tre anni.
La chiave, il gene E4
I ricercatori hanno analizzato 1.187 bambini di età compresa tra 3 e 20 anni sottoposti a test genetici, scansioni cerebrali e test delle loro capacità di pensiero e memoria.
È noto che le persone portatrici della variante epsilon 4 (E4) del gene apolipoproteina-E (APOE) hanno maggiori probabilità di sviluppare l'Alzheimer. Tutti noi abbiamo una copia di questi geni da ciascuno dei nostri genitori, in modo che possano essere trovate fino a sei variabili di questo gene: E2E2, E3E3, E4E4, E2E3, E2E4 ed E3E4.
Gli scienziati lo hanno scoperto I bambini che possedevano il gene E4 hanno maggiori probabilità di sviluppare la malattia di Alzheimer rispetto a quelli con le altre due varianti del gene, epsilon 2 (E2) e 3 (E3).
I bambini portatori del genotipo E2E4 avevano un ippocampo, un'area del cervello correlata alla memoria, fino al 5% più piccolo di altri. E i bambini sotto gli otto anni con la combinazione E4E4 hanno mostrato segni di debolezza nell'area dell'ippocampo.
Secondo la neuroscienziata Linda Chang, dell'Università delle Hawaii, e autrice dello studio:
“Lo studio di questi geni nei bambini piccoli può in definitiva darci le prime indicazioni che potrebbero essere a rischio di demenza futura. Può anche aiutare a sviluppare modi per prevenire l'insorgenza della malattia o ritardare l'insorgenza. "
Non vogliono prendere interpretazioni affrettate, poiché lo studio ha i suoi limiti (i test sono stati eseguiti in un momento specifico e il campione di bambini con genotipo E2E4 era molto piccolo). Ad ogni modo, è un progresso potrebbe portare in futuro a un trattamento efficace per l'Alzheimer o, almeno, per aiutare a stabilire alcune misure preventive.
