Il latte materno può aiutare a programmare il ritmo circadiano dei bambini e a distinguere il giorno della notte

Il latte materno umano è molto più di un semplice pasto: è anche un orologio che fornisce informazioni ai bambini su che ora del giorno, poiché la composizione del latte materno cambia durante il giorno. Al mattino il latte energizzante contiene un cocktail di ingredienti diversi dal latte rilassante della notte. I ricercatori ritengono che questa "cronutrizione" possa aiuta a programmare lo sviluppo del ritmo circadiano dei bambini, il cronometro interno che consente ai bambini di distinguere il giorno dalla notte.

Ma cosa succede quando i bambini consumano latte che non proviene direttamente dal seno e che è stato estratto in altre ore del giorno o è stato salvato per il bambino da consumare in un altro momento? Fino ad ora, gli scienziati si erano appena preoccupati di studiare i possibili effetti del consumo di latte "tardivo" sullo sviluppo dei bambini, ma le ripercussioni potrebbero essere molto ampie.

Come psicologi che studiano la biologia della paternità, collaboriamo con Laura Glynn, Caroline Steele e Caroline Bixby per studiare i test del latte materno come misura del tempo.

Orologi biologici durante il giorno

Sia il sonno, la digestione che i livelli di energia mostrano ritmi circadiani, il che significa che seguono un ciclo giornaliero. Come sa ogni genitore che ha dovuto alzarsi alle 3 del mattino per crescere il proprio bambino, i bambini non nascono con questi ritmi completamente sincronizzati. A sua volta, il suo senso del giorno e della notte si sviluppa durante le prime settimane e mesi di vita grazie a segni come la luce del sole e l'oscurità.

Nei neonati e in più la dimensione del seno non influenza la produzione di latte: spieghiamo perché

I bambini possono avere comportamenti molto diversi: alcuni mostrano fluttuazioni circadiane negli ormoni abbastanza prevedibili in relazione a vigilanza, sonno e appetito, essendo in grado di dormire per lunghi periodi di tempo poco dopo la nascita, mentre altri sembrano avere i ritmi Diari interrotti per mesi. Un ritardo nello sviluppo del ritmo circadiano può aumentare il rischio di coliche e portare a problemi di crescita o malnutrizione.

Ma gli scienziati sanno molto poco delle ragioni delle differenze nella biologia circadiana dei bambini. Il latte materno può aiutare a programmare il ritmo circadiano dei bambini, il che aiuterebbe a spiegare perché alcuni genitori di neonati possono dormire tutta la notte, mentre altri hanno difficoltà a abituare i loro bambini a una routine.

L'allattamento al seno nel pomeriggio potrebbe indurre la madre a dare al bambino segni che è "ora di andare a letto".

Cambiamenti di latte

Il latte materno cambia significativamente durante il giorno. Ad esempio, i livelli di cortisolo (un ormone che favorisce la vigilanza) sono tre volte più alti nel latte materno mattutino rispetto alla notte. La melatonina, che influenza il sonno e la digestione, può a malapena essere rilevata nel latte durante il giorno, mentre aumenta nel pomeriggio e raggiunge i suoi livelli massimi a mezzanotte.

Il latte notturno contiene anche livelli più elevati di alcuni componenti del DNA che aiutano a migliorare il sonno sano. D'altra parte, il latte diurno ha più aminoacidi che incoraggiano l'attività rispetto al latte notturno. Il ferro nel latte raggiunge i massimi livelli a mezzogiorno; Vitamina E nel pomeriggio. Minerali come magnesio, zinco, potassio e sodio hanno tutti i loro livelli più alti al mattino.

Il latte durante il giorno può contenere un'intera miscela immunitaria. Tra le madri che hanno fornito agli scienziati campioni di latte materno durante il primo mese dopo il parto, i componenti immunologici (inclusi anticorpi chiave e globuli bianchi) avevano livelli più alti di giorno che di notte. Un altro studio ha trovato livelli più alti di un componente importante per la comunicazione del sistema immunitario nel latte diurno rispetto al latte notturno.

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Anche se è chiaro che il latte cambia durante il giorno, gli scienziati sanno ancora poco sul significato che ha per la salute dei bambini.

I ricercatori sanno che gli ormoni e i componenti immunitari nel latte materno vengono trasmessi ai bambini e che i bambini iniziano a sviluppare e perfezionare i propri ritmi circadiani durante i primi mesi di vita. È plausibile che questi segnali relativi al tempo nel latte materno possano aiutare a modellare la biologia circadiana dei bambini. Le differenze nei tempi dell'allattamento al seno potrebbero spiegare perché ci sono così tante differenze nello sviluppo di questi ritmi quotidiani da un bambino all'altro.

Messaggi in tempo nel latte?

Per la maggior parte della storia umana, il latte materno poteva essere consumato direttamente dal seno, il che significava che il latte veniva sempre ingerito quando veniva prodotto. Ora, con le tiralatte e la refrigerazione non è più il caso: secondo un sondaggio condotto tra il 2005 e il 2007, oltre l'85% delle madri che allattano al seno negli Stati Uniti aveva eliminato il latte.

Cosa succede quando i bambini vengono alimentati con latte notturno al mattino o latte durante il pomeriggio? Non lo sappiamo per certo, dato che non ci sono quasi studi a riguardo. Dare a un bambino una bottiglia di latte durante il giorno, con i suoi alti livelli di cortisolo e bassi livelli di melatonina, potrebbe essere l'equivalente nutrizionale dell'accensione delle luci appena prima di coricarsi.

Se i segnali temporanei nel latte aiutano davvero a calibrare la biologia circadiana dei bambini, allora quelli che vengono nutriti con il latte "al momento sbagliato" potrebbero avere più problemi con il sonno, la digestione e lo sviluppo.

Controllare il momento in cui il latte è stato estratto potrebbe aiutare a determinare se ci sono problemi nel ritmo circadiano.

Certo, c'è un modo semplice per risolverlo. Le madri potrebbero etichettare il loro latte materno con il tempo di estrazione e coordinare l'orario in cui nutrono i bambini per offrire loro latte al mattino al mattino, latte al pomeriggio al pomeriggio e latte al pomeriggio. Le notti di notte.

Se risulta essere la pratica abituale in unità di terapia intensiva per neonati, crediamo che migliaia di bambini potrebbero trarre beneficio dal bere latte al momento giusto, che potrebbe aiutarli ad avere una migliore regolazione dei ritmi circadiani. Ci sono molte unità di terapia intensiva per i neonati che hanno già adottato pratiche progettate per migliorare la regolazione della biologia circadiana nei bambini, come abbassare le luci di notte, in modo che l'allattamento al seno tenga conto del tempo di La produzione di latte sarebbe il prossimo passo logico da seguire. Allo stesso modo, le banche del latte che accettano il latte donatore potrebbero classificare il latte in lotti in base al tempo di estrazione.

Esiste un'alternativa più semplice alla necessità di coordinare il latte che è stato estratto: migliorare la capacità delle donne di allattare direttamente i bambini migliorando le condizioni di congedo di maternità e paternità. Le madri che possono allattare direttamente i loro bambini non devono preoccuparsi di organizzare il latte per ore del giorno e offrire latte direttamente dal seno potrebbe avere altri benefici per la salute.

La scienza continua a esplorare il ruolo dell'allattamento al seno negli orologi interni e il loro impatto sulla salute e sullo sviluppo dei bambini. Se il latte in base al momento dell'estrazione risulta essere un buon modo per stabilire gli orologi interni dei bambini, è una questione di salute pubblica che riflette l'importanza della creazione di misure che aiutano le madri a stare a casa con I tuoi figli durante il primo anno di vita.

autori: Darby Saxbe. Professore assistente di psicologia, Università della California del sud. Dornsife College of Letters, Arts and Sciences; e Jennifer Hahn-Holbrook, Assistant Professor of Psychology, University of California, Merced.

Questo articolo è stato originariamente pubblicato in The Conversation. Puoi leggere l'articolo originale qui.

Tradotto da Silvestre Urbón

Foto | iStochphoto